Ropa naftowa jest to kopalna, ciekła mieszanina węglowodorów. Jest ona obecnie najważniejszym surowcem energetycznym (często określanym mianem surowca strategicznego) ze względu na: wysoką wartość opałową (9500-11500 kcal/kg), rosnące znaczenie dla przemysłu chemicznego (w tym, przede wszystkim, produkcji paliwa dla dynamicznie rozwijającej się motoryzacji), stosunkowo tanią, z technicznego punktu widzenia, eksploatację złóż (np. w porównaniu z węglem kamiennym), stosunkowo tani transport (rurociągami i tankowcami), oraz możliwości osiągania wyjątkowo wysokiej stopy zysku. Gwałtowny wzrost popytu na ropę naftową wystąpił na początku XX w., kiedy to uruchomiono masową produkcję silników spalinowych do samochodów i innych środków transportu.
Wydobycie ropy naftowej, zapoczątkowane w drugiej połowie XIX w. na terenie Pensylwanii, Galicji, Rumunii i w Baku, jeszcze w 1913 r. wynosiło na świecie niewiele ponad 50 mln ton, ale tuż przed drugą wojną światową wzrosło do ponad 270 mln ton, a w 1998 r. do 3,1 mld ton. Rozwój górnictwa ropy naftowej stał się możliwy dzięki badaniom geologicznym, które zostały uwieńczone licznymi odkryciami dużych złóż roponośnych.
Ośrodki wydobycia ropy naftowej na świecie
