Człowiek od zarania dziejów poszukiwał sensu swojego istnienia. Odpowiedzi na pytania egzystencjalne dostarczała mu zawsze religia. Od początku swojego istnienia religia wpływała na rozwój cywilizacji. Od niej zależał również w znacznym stopniu rozwój gospodarczy. Odrębności religijne oraz językowe podstawowym wyznacznikiem tożsamości narodowej we współczesnym świecie i jako takie odgrywają niezwykle istotną rolę. Ustalenia liczby wyznawców poszczególnych religii na świecie są szacunkowe, z powodu braku pełnych statystyk Trudno jest też ocenie stopień zaangażowania poszczególnych osób w życie religijne Wzrost poziomu życia w krajach wysoko rozwiniętych spowodował albo odrzucenie przez częśćludności wartości religijnych.
Uwarunkowania religijne kształtują określone postawy i motywują ludność do wspólnego działania. Od tych czynników zależy sposób postrzegania roli jednostki w społeczeństwie a także charakter wzajemnych relacji między społeczeństwem a jednostką. Decydują one o tym, czy ludzie są w stanie odejmować działania zmierzające do rozwoju gospodarczego. Rozwojowi współczesnego kapitalizmu sprzyjały w sposób szczególny rozmaite odmiany protestantyzmu. Uważa się, że niezwykle dynamiczny rozwój gospodarczy Japonii i tzw. azjatyckich tygrysów (Korea Południowa, Tajwan, Hongkong, Malezja, Singapur), a także Chin nie byłby możliwy bez skłaniających do postaw przedkładania interesu ogółu nad interes jednostki kulturowych uwarunkowań wynikających z taoizmu, szintoizmu i konfucjanizmu, stanowiących dominujące religie tamtego regionu.
