Współcześnie spośród komponentów naszej planety bardziej znana człowiekowi jest atmosfera, czy hydrosfera niż część Ziemi na której on żyje, czyli litosfera. Jest to najbardziej sztywna powłoka kuli ziemskiej sięgająca głębokości około 80- 150 km. Skorupę ziemską, która sięga do około 80 km w głąb, tworzą dwie strefy. Nazwa skorupa ziemska pochodzi jeszcze z okresu, kiedy wyobrażano sobie, że Ziemia jest płynną ognistą masą, na której znajduje się jej cienka, stała powłoka. Jedynie skorupa ziemska miała być zbudowana ze skał, dlatego właśnie zastosowano nazwę litosfera. Pogląd ten oparty był na tym iż domyślano się, że temperatura we wnętrzu Ziemi wzrasta wraz z głębokością. Obserwowano także gorącą lawę wyrzucaną z wulkanów.
Wnętrze Ziemi, ze względu na panującą w nim wysoką temperaturę i wysokie ciśnienie, nie jest dostępne bezpośrednim badaniom geologicznym. Najgłębsze kopalnie (w Afryce Południowej) osiągają ok. 3,5 km a temperatura skał tej głębokości wynosi już ok. 50°C. Natomiast najgłębsze wiercenia geologii sięgają 12 km i odbywają się na Półwyspie Kolskim. Promień Ziemi wynosi zaś 6371 km. Najbardziej znana człowiekowi jest, więc przypowierzchniowa warstwa skorupy ziemskiej.
