Rzeki

Rzeki stanowią niewielki fragment hydrosfery. Wody w nich zawarte są jednak najbardziej ruchliwym jej elementem. Nauka zajmujące się badaniem rzek to potamologia. Rzeka jest to woda, która płynie w stałym korycie pod wpływem siły ciężkości. W ciągu roku rzeki odprowadzają ponad 30-krotnie więcej wody, niż niosą jej w danej chwili. Wymiana wód rzecznych następuje średnio co 11 dni.

Wszystkie cieki wodne mogą brać początek z bagien, jezior, źródeł, lodowców. Cieki spływające po powierzchni terenu mogą być także wzbogacone o wody pochodzące bezpośrednio z opadów atmosferycznych lub z zasilania przez wody podziemne. Ilość płynącej wody na ogół wzrasta wraz z oddalaniem się od miejsca wypływu, gdyż pojedyncze cieki łączą się ze sobą i tworzą system rzeczny. System rzeczny tworzy więc rzeka główna wraz z dopływami. Systemy rzeczne kształtują się w zależności od rozmiarów lądów, ukształtowania powierzchni, budowy geologicznej oraz klimatu.